作為一個用戶體驗設計師，我越來越多地接觸到與數據可視化相關的工作。數據本身可以在視覺上引人注目，但它需要遵循某種語言和故事來使人感到印象深刻。

多年來，講故事的藝術已經成為我搭建設計基礎的架構。每一個好的故事都有一個主人公，他有某種形式的追求。故事里的每一種追求，總伴有一個必須殺死的怪物。描述好你的問題和用戶，然后打造一個故事，會幫助大家更好地理解工作過程。

我將通過我最近在跟的一個項目來解釋這一過程，這也可能會在你自己的用戶體驗設計項目中有所幫助。

在項目之外尋找靈感

視覺語言與以人為中心的設計基礎十分相近。

人類在創造我們今天使用的字母之前就創造了視覺語言。壁畫是人類最早的的交流方式。所有好的提示工具都是相似的，圖紙就是這樣，能很好解釋問題本身和解決問題的方法。那些早期的圖紙并不是為了作為一種原始形式的室內設計而出現的。洞穴里的壁畫講述的是時事性的新聞故事。繪畫的人在嘗試警告其他人潛在的危險以及他們共同的生存技巧。從本質上講，洞穴壁畫就是可視化數據。

就像在《為人眼進行的Web UI設計》中描述的那樣，簡潔有力的圖像的具有很強的交流能力。但是如何把這種這種力量融入到像素中呢?

最近我需要設計一個交互式的系統地圖，其中要轉達幾個關鍵因素，包括:

大小、距離、風險、活動、路徑、連接

從本質上講，這樣的網絡安全應用程序在檢測危險時，就如同海里撈針的同時顯示出其特定位置。

從集群網絡數據的例子來看，這些圖片看起來是很優雅，但是從交互的角度卻非常不切實際。因為這樣確實是使網絡看起來漂亮了，但一旦需要加入交互式的功能時就很難使用。我看到傳統方式設計的互動地圖可用性都很差。我需要從另一個地方找到靈感，一些在現有可視化網絡數據以外的例子。

為了可視化數據容易閱讀，需要將不同的屬性獨立開來。這就形成了視覺語言的結構。

擁抱隱喻的故事能力

我的靈感通常來自大自然。自然本身就是完美的設計。森林是混亂的，但在其中也是有條理的。

森林的故事不是它巨大的整體視圖來理解的，而是親身在其中看到的視圖。相同的原則也會應用到我要設計成地圖的系統網絡中。

數字本身毫無意義。概述數據可以提抽出更有用的高級信息但這些信息很少可操作的。數據的上下文很重要，而且必須提供數據與之結合。理解其中的連接需要更近一步的觀察。

一旦你開始拉近去看，森林就會呈現全新的意義。當你近看一棵樹，感知會是全新的。你越仔細觀察,越能看到紋理和細節。在微觀層面上,森林元素之間的關系便說明了森林生長的過程。

我認為森林中的一切都彼此合作從而生長成一片森林。一個層級和自然法則構成的網絡決定了植物如何生長。比如顏色就在生物如何生存和植物為何接近陽光起重要作用。一切都在完美的和諧中生長和消亡。植物死后，它就變成了下一代的食物。

我決定采用平面式的體驗，因為從用戶的認知負荷看來，這樣會優于3d圖的形式。減少認知負荷就更容易講好故事。交互式的組件應該幫助用戶關注領域里的重點。我研究了不同的樹形地圖，尋找地圖式數據中的正確處理方法。

創建一個故事

把這些元素拼到一起很花費時間。我創建一個故事來幫助我：

“用戶乘坐飛機在一個茂密的森林上一邊飛行一邊尋找地面上的路徑，他正在尋找的是一顆紅色的種子。這顆紅色的種子是被外人引入森林的，目的是用紅色種子生長出來的植物來消滅其他植物。損失將會是無法接受的。但是紅色種子有好幾顆，用戶需要在種子長成植物之前定位和移除它們。”

這個故事幫助我總結出了如下的，用戶完成任務所必需的交互功能描述:

用戶必須飛越整個森林。用戶必須能把紅色隔離出來。用戶必須區分種子和其他森林的組成。用戶必須在種子變成一種植物之前找到。用戶必須理解樹,植物,葉子和種子之間的關系。用戶必須了解生長模式以建立時間表。用戶必須找到可以在地面上跟隨的路徑。

顯然,所有這些都是真正用戶在產品中執行的任務的小說版本。但通過使用一個故事作為比喻,可以設計一個有著共同語言的主題體驗。這在與團隊和客戶溝通產品的關鍵特性時特別有效。用我們共同的故事來比喻，我們所有人都能共享相同的心智模型。

基于我們的隱喻，真正的用戶任務應該翻譯成:

用戶需要一個整體的網絡視圖。用戶需要能隔離出網絡中的目標。用戶需要能隔離出網絡的關鍵屬性。用戶需要通過日期過濾網絡活動。用戶需要瀏覽網絡的指引。

把故事變成現實

我研究了很多可視化網絡的例子并在Buzzfeed上找到這個情節線索樹形圖。它成為了我正在研究的網絡安全應用的完美視覺模型。

作為一個結合地鐵圖形式的樹形圖，它使得用戶可以很容易地理解高層級的信息。而且它符合森林的隱喻，更加意義非凡。我們能看到根代表的是客戶關注的焦點，而葉和樹枝則代表整個森林(網絡)。顏色的不同編碼標識出了什么是最重要的，以及其來源是什么，不管是用戶組、用戶類型還是設備。我們能夠像看一幅易于消化的圖片那樣，看清所有高層次的關系。

這個模型會允許用戶直接查看整個森林(整個網絡)，紅色的種子(安全隱患)，以及他們如何走進森林，還有森林是否還在生長(入口和目的地的路徑)。

當用戶飛過這個平面森林的時候，關鍵領域很容易識別出來。正如你在下面這個低保真模型里看到的，我用顏色突出了紅色種子在找到長入土壤的路徑(安全漏洞)，以及種子開始通過根和葉長成一株植物(傳播病毒)之間的時間。紅色種子代表一個風險，但種子長成植物的過程是一個更大的風險。種子的不同顏色直觀地告訴用戶應該先調查哪個種子。

我承認這個原型不是很漂亮，但它大致上闡明了功能——而這正是我們所需要的。

一旦用戶選擇一個種子展開調查，路徑就會變得明顯。森林的其他元素仍然可見，但不會使用戶分心。事實上，所有不必要的層級都被撥開了，只揭示到達紅色種子的路徑及其當前的發展現狀(這是用戶最關心的)。

邁出下一步

為了設計更多故事驅動的用戶界面，你需要到辦公室以外去尋求靈感。關注自然，還有那些將復雜結構歸結為簡單感性理解的優秀視覺藝術家。